太平洋虎鯨剩76只 油輪恐讓它們永遠聽不見

虎鯨(Orca)殺人鯨(Killer Whale)又稱為殺人鯨(Killer Whale)，是西北太平洋生態的指標性生物，但如今它們卻面臨絕種危機，因為人類過度使用化石燃料嚴重破壞其棲地，主要食物來源也大量減少。

虎鯨早在2005年就被美國聯邦政府列入《瀕危物種法(Endangered Species Act)》的名單中，但今年3月華盛頓州政府表示，薩利希海域(Salish Sea)及普吉特海灣(Puget Sound)的殺人鯨數量鋭減。此海域位於華盛頓州、奧勒岡州以及温哥華附近，而該區域殺人鯨從1995年的98只急遽降低到現在的76只，最主要的原因是它們的主食國王鮭(Chinook Salmon)也面臨絕種。

華盛頓州政府雖然馬上擬定南方殺人鯨覆育法案(Southern Resident Killer Whale Recovery and Task Force)試圖挽救，但也指出此行動的困難之處，因為國家、部落領袖、當地政府以及聯邦成員和其他利益相關者都必須彼此溝通、協商並達成共識。

根據紐約時報(The New York Times)的報導，華盛頓州州長傑伊·英斯利(Jay Inslee)呼籲，除非本州的我全力以赴，否則殺人鯨將會無法繼續生存，這兩個物種的滅絕也將會影響好幾個世代。然而，在該法案宣佈的近期，加拿大政府與建設公司Kinder Morgan卻計畫拓展石油運輸管線(Trans Mountain Pipeline)。

這條石油運輸管線跨越加拿大亞伯達省和不列顛哥倫比亞省，將為此區域的油輪往返量提高7倍之多，但也使動物棲地暴露於噪音與石油外泄的危機之中。根據研究，船隻運行會干擾動物（例如鯨魚、海豚、蝙蝠）的回聲定位功能讓它們難以覓食，也可能造成鯨類聽力受損，甚至永遠都聽不見。

美國國家海洋暨大氣總署(National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA)的虎鯨覆育工作者Lynne Barre今年2月時也向媒體表示，虎鯨是西北太平洋的指標性生物，它喚起大眾對海洋的興趣、好奇心並在全球各地生活，不幸的是，它們的數量減少至幾十年以來前所未有的低點，目前我正在研究可能的威脅，並試圖尋找對應的方法來保護它們。