老年貓犬更需關懷
如同人類一樣，寵物也面臨高齡化的問題。這些付出一生陪伴我們成長的好朋友在生命的後小半生中，往往會承受許多原本可避免或改善的病痛。因此，身為主人的我們，絕對有責任為步入老年的愛犬愛貓們的生活品質負責。
老年概念在探討一些老年化寵物所面臨的問題之前，我們先對“老年”這個既模糊又籠統的稱呼多些認識。一般來説，以犬為例，較大型犬如大丹狗成熟得較早，也老化得快些，一隻8-9歲的大丹可能已老態畢露，相對的一些小型犬卻可能活到20歲；一般飼養的家貓則有較平均的生命（約15歲）。許多人常以“視茫茫發蒼蒼、齒牙動搖”來形容人的老化，對寵物其實也是適用的。當您的愛犬嘴邊、耳旁的毛開始變灰變白，當您的愛犬漸漸不動時，當您的愛犬聽不見您輕聲呼喚，當您的愛犬無法再找到您丟出去的木棒，在未生病的前提之下，表示它是老了。老年症狀症狀一：體重減輕胃口差一般而言，寵物面臨老化的問題首先是體重的減輕，通常我們只發覺它食慾不振、挑食。一段時間後才驚覺它的骨骼特別突出，呼吸時肋骨一起一伏的十分明顯，這是因為體內的器官逐漸退化，尤其是肝、腎的慢性衰竭，不但降低了對營養的吸收、利用，更降低了代謝廢物的能力，這種慢性器官的衰竭通常是不會痛的，也不顯示任何疾病的症狀。症狀二：便祕不單單吃如此，老年貓犬也常為排泄問題所苦，便祕是常見的。當您發覺愛犬常高舉尾巴十分困難地排便，大便時又小又硬，甚至努力到肛門、直腸向外突出，它可能有前列腺的問題，不論是常見前列腺增生甚或腫瘤都是老狗常見的，有些肛門周圍的腫瘤也會影響排便。
解決辦法：精心飼養消化、器官衰竭的問題往往是不可預期的，事情一旦發生便不易挽回，藥物只能緩和一些疼痛，主人的照顧及關心佔了更重要的比例。對胃口不佳的老犬，應找出它們喜歡吃又有營養的食物，充足而乾淨的飲水及適量的維他命補充更不可忽視。對習慣性便祕的寵物可每天給予1-2湯匙的礦物油及食用纖維含量較高的食物如穀類、疏果等，至於衰竭的器官也可因負擔的減少及適當的營養而延緩衰竭的速度。
老年口腔另一個需要主人特別注意卻最常被忽略的就是口腔內的問題了，由於多吃肉類及未能刷牙漱口的緣故，大部分狗在一歲時就開始長出齒垢。隨着年歲的增長，細菌滋生使牙垢漸漸嚴重，牙結石、齒槽膿腫、牙齦發炎等牙周發炎、萎縮都是老狗常見的情況。有時膿腫造成鼻竇的感染使問題更加惡化，搖動、鬆脱的牙齒，除了造成咀嚼困難、進食疼痛影響食慾之外，還會造成腸胃方面的疾病。身為主人的我們有責任為它們的口腔保健負責。
飼主注意當陪伴我們十幾年的寵物逐漸衰老，我們應坦然接受它，並儘可能使它們有較好的生活狀態。除一些正常退化的現象之外，有任何的不適或病痛均應立刻帶至獸醫處做進一步的診治。身為主人的我們，有責任使它生活在沒有痛苦的狀態，當治療無效或症狀無法獲得減輕時，安靜地讓它離去是主人應有的心理準備。
